蛇胆自古以来就是一种珍贵药材，广泛应用于临床或民间。蛇胆之所以被奉为珍贵的中药，是因它具有极好的药用价值，它能搜风去湿、清凉明目、止咳化痰。临床上应用于治疗风湿性关节炎、眼赤目糊、咳嗽多痰、小儿惊风、半身不遂、痔疮红肿、各种角膜疾病等，均有良好疗效，民间还有食蛇胆来治胃病的传统食疗法。
蛇胆的颜色大多以碧绿色为佳，一般将淡黄或橙黄的叫作“水胆”，通常不入药。也有个别种类如乌梢蛇胆，从野外捉来时虽然正常情况下也有橙黄或淡红的，但通过人工养殖一段时间后也会变成深绿色。就蛇胆的质量来说，一般冬季的蛇胆为最佳，秋末、夏初二季次之。平时要想获取质量好的蛇胆，须把活蛇饿上7～10天左右后再取，因蛇在不吃东西的情况下，胆汁的积聚量最浓、最多，取出后放在避光，通风的阴凉处，鲜胆一般不宜放置过久。
蛇胆的具体加工方法如下：
蛇胆酒：一般用鲜胆。杀蛇后取出的蛇胆，用水洗尽血污，在少量酒中浸洗五分钟左右，放置在早以准备好的酒瓶中，酒度为50度以上的粮食白酒，一般放1至2枚蛇胆，三蛇胆酒应放品种各异的三枚蛇胆，五蛇胆酒则放五枚不同种类的蛇胆，三个月后可饮服。
蛇胆汁酒：取鲜胆1～2枚剪开，放入500毫升，50度以上的粮食白酒中，一般现泡现喝，适合于蛇餐馆及酒店中，也可将鲜胆汁挤入盛酒的杯中直接饮用。
蛇胆真空干燥粉：将获取的鲜胆汁放入真空干燥器抽真空令其干燥，得到的绿黄色结晶粉末即成，装瓶或装袋备用。
蛇胆丸：蛇胆汁配以补益中药制成的丸剂，如“蛇胆追风丸”等。
另蛇胆配以中药川贝为“蛇胆川贝液”，配以陈皮末为“蛇胆陈皮末”等都是深受患者欢迎的常用中成药。
