脱水干燥加工法是苜蓿草产品生产中最重要的加工技术，应用这类方法加工生产的苜蓿草产品占整个苜蓿草产品生产的99.9%以上，根据苜蓿干燥过程中消耗能源的多少，基本上可以划分为三个类型，即以日光能为能源的自然干燥法；以日光能和化学能（或电能）为能源的混合脱水干燥法；以化学能为主的完全控制干燥过程的人工干燥加工法。
自然干燥法 自然干燥法就是指整个加工过程是在田间完成的，完全利用日光能进行苜蓿的脱水干燥。自然干燥加工法在实施过程中有其难点，主要是苜蓿叶片与茎的干燥速度不一致，当叶片已经脱水达到安全水分时，茎的含水量还很高，在此后的进一步脱水过程中，叶与茎的连接力很小，轻微的抖动或搬运都能造成大量的落叶损失，使苜蓿的蛋白质含量急剧减少，从而失去应有的商业价值和饲喂价值。生产上，为了使苜蓿茎和叶的干燥速度达到基本同步，并提高整个苜蓿在田间晾晒时的干燥速度，往往在苜蓿刈割时采取茎秆压扁技术。在我国，一般将年降雨量在200—300毫米，无霜期在150天左右的地区，列为可采用自然干燥法来生产苜蓿产品的最适宜区域。
混合脱水干燥法 混合干燥法的特点是将刈割后的新鲜苜蓿在田间晾晒一定时间（依天气情况而定），待苜蓿的含水量降至一定水平，将其直接送往苜蓿加工厂进行后续干燥，加工成所需的草产品。由于气候原因不允许苜蓿继续晾晒至安全含水量，或空气湿度较大，不可能在72小时以内将苜蓿的含水量降至安全贮藏水分。混合干燥法的优点是烘干时所耗能量较小，苜蓿加工厂的设备可以设计的小些，因此可以降低固定资产的投资成本和生产成本。
人工干燥加工法，又称直接干燥法 对于不适宜采用“自然脱水干燥法”或“混合脱水干燥法”加工苜蓿草产品的高湿润地区，往往采用该法来加工各种苜蓿草产品。人工干燥法的特点是干燥速度快，仅3—10分钟，蛋白质损失小，但加工成本非常高。一些研究表明，用自然干燥法生产出来的草产品（草捆）由于存在芳香性氨基酸，使草产品具有芳香的青草味，保留下来的蛋白质消化率高，草产品适口性好，家畜的消化能摄入量高。而用人工干燥法加工出来的草产品经过高温脱水过程，尽管蛋白质的保存量高，然而芳香性氨基酸挥发严重，蛋白质发生变性，使体内消化率降低。因此在条件适宜地区，应当尽量采用自然干燥法来加工苜蓿草产品。
(信息来源:中国畜牧报 杨桦)
