苋菜是一年生草本植物，自北到南皆有栽培，也有野生，分布甚广。其茎叶呈紫色或绿色，是含有丰富营养成分的蔬菜，它的种籽可作点心配料。紫色茎叶中含有鲜艳的色素，可作食品染料，亦可用于药液着色，且无毒、无害、性能稳定。
苋菜色素提取方法简便，适宜于小单位和个体经营的饮食行业采用。
提取方法：先将紫苋菜(也可用废弃的茎)洗净、切碎、捣烂，再用数层纱布包裹，挤压过滤，取其汁液。残渣可再加1／2重的水煮沸数分钟，再如上法挤压过滤。将两次滤液合并，煮沸约5分钟，过滤。滤液隔水加热浓缩成原来体积的1／4时，倾出上层液，放冷后加3－4倍的无水乙醇(酒精)，静置24小时，下层的玫瑰红液体即是所提取的色素。